KiCad 10: novedades y mejoras para el diseño de PCB

KiCad es una suite libre (licencia GPL) para diseñar electrónica: esquemático, editor de PCB, visor 3D y generación de los archivos de fabricación, todo en un mismo paquete y para Linux, Windows y macOS. Nació en 1992 como proyecto personal de Jean-Pierre Charras y dio el gran salto a partir de 2013, cuando el CERN empezó a dedicarle desarrolladores para ponerlo a la altura de las herramientas comerciales. Hoy forma parte de la Linux Foundation y lleva años usándose de forma profesional, tanto en empresas como en centros de investigación (historia completa en Wikipedia).

Para el hardware libre su papel es clave, y no solo por no tener coste de licencia. Un diseño solo es abierto de verdad si cualquiera puede abrir sus archivos fuente, modificarlos y volver a fabricarlo. Si se publica en una herramienta propietaria, el resto tiene que pagar una licencia o conformarse con un PDF y unos Gerber. Los proyectos de KiCad, en cambio, son archivos de texto en formato abierto que se versionan en Git y abre cualquiera. Por eso se ha convertido en el formato habitual para compartir placas abiertas, y por eso es la herramienta que usamos en nuestros talleres de KiCad.

La versión 10 se publicó en marzo de 2026. No cambia la forma de diseñar, pero añade funciones que se llevaban años pidiendo y pule mucho el trabajo diario. Aquí repasamos lo que trae de nuevo respecto a KiCad 9 y qué aporta cuando diseñas placas en un makerspace.

Resumen de novedades

Una interfaz más cómoda para el día a día

En KiCad las pistas las trazas tú: decidir por dónde pasa cada señal, dónde poner una vía o cómo repartir la masa sigue siendo trabajo de diseño. Lo que mejora versión a versión es todo lo que rodea a ese trabajo, para que dediques el tiempo a decidir y no a pelearte con la herramienta. En KiCad 10 llegan varias mejoras de este tipo:

• Barras de herramientas personalizables: puedes reordenar y elegir los botones de cada editor según tu forma de trabajar.
• Selección a lazo: seleccionar a mano alzada en lugar de con un rectángulo, en el esquemático y en la PCB. Muy útil para coger un grupo de componentes rodeado de otros.
• Deshacer dentro de los diálogos: puedes probar cambios en una ventana de propiedades y deshacerlos antes de cerrarla.
• Modo oscuro en Windows, que sigue automáticamente el tema del sistema.

A esto se suma lo que ya tenía: el enrutador interactivo que aparta las pistas vecinas mientras trazas la tuya, respetando las reglas de diseño, y los atajos de teclado (X para empezar una pista, V para meter una vía y cambiar de capa sin soltarla). Y el gestor de complementos y contenidos, que instala desde el propio KiCad extensiones de la comunidad. Algunas muy populares entre makers:

• Interactive HTML BOM: genera una página web con la lista de materiales que resalta cada componente sobre la placa. Ideal para soldar a mano sin perderte.
• KiKit: panelización y automatización de las salidas de fabricación.
• Fabrication Toolkit: exporta de un clic Gerber, BOM y archivo de posiciones en el formato que piden fabricantes como JLCPCB.

Esquemático: variantes, jumpers y cruces legibles

Variantes de diseño

Es la novedad más esperada. Una variante permite tener varias versiones de un mismo proyecto que comparten esquemático y placa, pero cambian propiedades de los componentes: cuáles se montan, qué valor llevan o qué referencia de fabricante se compra. Cada variante genera su propia lista de materiales (BOM).

En un proyecto maker es más común de lo que parece: la misma placa con o sin módulo de radio, con regulador LDO o DC/DC según la alimentación, o una versión “completa” para el taller y otra mínima para un kit. Hasta ahora había que duplicar el proyecto o editar la BOM a mano, con el riesgo de que las dos copias acabaran divergiendo.

Jumpers

Ahora puedes definir jumpers: grupos de pines de un símbolo y pads de un footprint que se consideran conectados internamente. Siempre comparten red y no muestran línea de ratsnest en la PCB. Sirven para piezas como regletas con contactos puenteados o componentes con conexiones eléctricas que no pasan por la placa.

Cruces con salto y otras mejoras

Los cables que se cruzan sin conectarse pueden dibujarse con un salto en arco (hop-over), como en los esquemas clásicos, para que no haya dudas de qué está unido y qué no. Además, al arrastrar elementos los puntos de unión se actualizan en directo y KiCad avisa si el movimiento va a cortocircuitar un cable con otro.

Completan el apartado los grupos (que ya existían en la PCB), la importación y exportación en CSV de la tabla de pines del editor de símbolos (muy práctico para microcontroladores con decenas de pines), los símbolos de alimentación locales, la posibilidad de arrastrar imágenes al esquema y mejoras en las gráficas del simulador.

PCB: reglas visuales y ajuste por tiempo

Editor gráfico de reglas de diseño

KiCad tenía desde hace años un lenguaje de reglas personalizadas muy potente, pero escribirlas a mano echaba para atrás. KiCad 10 añade un editor gráfico de reglas: eliges el tipo de restricción, ves un dibujo de lo que significa y defines las condiciones con desplegables. Las reglas creadas así son compatibles con el lenguaje de siempre, así que puedes empezar con el editor y pasar al texto cuando lo necesites.

Para quien empieza es una buena forma de aplicar lo que explicamos en la checklist antes de mandar a fabricar: ajustar las reglas a las capacidades del fabricante y dejar que el DRC te avise.

KiCad 10 también propone acciones para corregir algunos errores del DRC.

Ajuste de pistas por tiempo

El sistema de ajuste de pistas (los meandros que alargan una pista) se ha rehecho por completo. Además de longitudes, ahora permite fijar restricciones de retardo, en picosegundos, y definir perfiles de ajuste con parámetros por capa. En un proyecto típico de ESP32 no lo vas a necesitar, pero si te metes con memorias rápidas, USB de alta velocidad o buses paralelos, es justo lo que hace falta.

Design Blocks, capas internas e intercambio de pines

• Design Blocks en la PCB: los bloques reutilizables que KiCad 9 trajo al esquemático llegan al editor de PCB. Puedes guardar en una librería un trozo de placa ya resuelto (una fuente de alimentación, la zona de un módulo de radio) y reutilizarlo en otro proyecto con su colocación y su enrutado.
• Objetos en capas internas de los footprints: gráficos, zonas prohibidas (keepouts) y más, ya no solo en las capas exteriores.
• Intercambio de pines y puertas: permutar pads o unidades de un componente en la PCB y llevar el cambio de vuelta al esquemático. Muy útil para desenredar un bus en una placa de dos capas.
• Más detalles: códigos de barras, rellenos rayados en formas gráficas, edición precisa de puntos de polígonos, rectángulos redondeados nativos y exportación a PDF 3D.

Importar diseños de otros programas

KiCad 10 importa proyectos de Allegro, PADS y gEDA / Lepton, que se suman a los importadores que ya tenía. Para un maker es útil cuando quieres modificar una placa abierta publicada en una herramienta comercial, o al hacer ingeniería inversa partiendo de unos archivos antiguos.

Librerías más ligeras y más completas

Las librerías oficiales ahora incluyen los modelos 3D solo en formato STEP, más ligeros de instalar y más precisos al exportar la placa a un programa de CAD mecánico. Así puedes comprobar que la placa encaja en la carcasa antes de imprimirla en 3D. Desde KiCad 9 se han añadido 952 símbolos, 1.216 footprints y 386 modelos 3D, y más del 78 % de los footprints se generan ya a partir de datos en lugar de dibujarse a mano, lo que reduce errores.

¿Merece la pena actualizar?

Para proyectos nuevos, sí: empieza directamente en KiCad 10 y aprovecha las variantes y el editor de reglas desde el principio. Para un proyecto a medias, ten en cuenta que al guardarlo en KiCad 10 los archivos pasan al formato nuevo y ya no se abren en KiCad 9. Haz antes un commit en Git o una copia, y si colaboras con más gente, poneos de acuerdo para actualizar a la vez.

KiCad en el makerspace

El valor de KiCad en un hackerspace no es solo que sea gratuito: cualquiera puede abrir los archivos, entender la placa y mejorarla. Esa es la cultura del hardware libre que defendemos. Si siempre has querido diseñar tu primera placa, KiCad 10 es un buen momento para empezar.

En el Hackerspace Valencia organizamos talleres de KiCad con periodicidad. Acércate a una sesión de puertas abiertas y trabajaremos sobre un ejemplo sencillo para que salgas con tu primera placa diseñada. Y si quieres venir a diseñar cuando te venga bien, hazte socio/a.

Recursos para aprender KiCad

• Documentación oficial de KiCad: manuales de cada herramienta, en varios idiomas.
• Guía oficial «Getting Started» en español: un proyecto completo, del esquemático a los Gerber.
• Anuncio de KiCad 10: las novedades contadas por el propio equipo de desarrollo.
• Foro oficial de KiCad: una comunidad muy activa para resolver dudas y compartir librerías.
• Repositorio oficial en GitLab: para seguir el desarrollo y reportar fallos.
• Canal oficial de KiCad en YouTube: demostraciones y charlas del equipo.
• KiCad desde cero: curso completo en español en YouTube.

Créditos de imágenes

• Portada - Multi-Monitor KiCad - AKK - CC BY 4.0 - fuente
• Jumpers, cruces con salto, editor de reglas y ajuste por tiempo - capturas del anuncio de KiCad 10 - KiCad Development Team - CC BY 3.0 - fuente
• Visor 3D - KiCad 3D Viewer Render Screenshot RP2350 Expansion Card - VectorVoyager - CC BY-SA 4.0 - fuente